Synced

Somber, dystopisch. Twee woorden die een blik werpen op de toekomst die Synced biedt, maar ook samenvatten wat het in zekere zin vertegenwoordigt. Gaan al onze shooters gewoon deze kant op, waar ze veel ambitie, een solide premisse en goede gunplay hebben, maar worden meegesleurd door de meedogenloze monetisatie die een slechte smaak in de mond achterlaat, hoe sterk de kernervaring ook is.

Synced is de nieuwe shooter van NExT Studios en Level Infinite. Als hardloper in een wereld die wordt ingehaald door nanomachines, zijn wij de weinigen die in de gevarenzone van de meridiaan duiken. We zijn op zoek naar middelen die ons in leven kunnen houden terwijl we elke tijd die we kunnen uitvinden in een wereld die niet langer wordt gedomineerd door de mensheid. Maar we zijn niet alleen in dit leven, zelfs als we niet een paar vrienden kunnen pakken om met ons mee te doen aan co-op missies. Door een Prime Nano te verslaan, een van de stevige jongens die we op de kaart vinden, kunnen we met hen synchroniseren om onze eigen robotbuddy te maken, die erop uit kan worden gestuurd om vijanden te bestrijden, of op onze arm kan blijven om ons speciale vaardigheden te geven, zoals een dubbele sprong.

We krijgen zowel PvP als PvE aangeboden in Synced, maar het lijkt duidelijk dat er een focus is op de laatste. In je eentje met je Nano, of in een team van drie, kun je vaste missies in de wereld uitvoeren, waarbij je vaak groepen vijanden moet uitroeien voordat je het uiteindelijk opneemt tegen een grotere baas. Gedurende een level kun je nieuwe wapens oppikken en je bouwt ook valuta op om te gebruiken op punten waar je upgrades voor jezelf, je Nano kunt kopen of je kunt uitgeven aan extra munitie, medkits en nog betere wapens. Er wordt veel ingestrooid om de eentonigheid te doorbreken van naar de ene plaats gaan, veel vijanden neerschieten, dan naar een andere gaan en hetzelfde doen, maar de herhaling sluipt er soms in.

Voor het grootste deel is de gunplay solide, zij het een beetje eenvoudig. Ook maken sommige van de upgrades die je kunt ophalen de PvE een absolute cakewalk. Vrijwel alles wat ervoor zorgt dat je kogels ontploffen, zal zwakkere vijanden met gemak uitroeien, wat betekent dat er geen kans is dat je wordt overspoeld. Dat gezegd hebbende, zijn er echter tal van manieren om het spel een beetje frisheid te geven. Kies een nieuwe Runner, een nieuwe Nano, deze opties kunnen je wat meer plezier geven als het een beetje saai begint te worden. Ik was vooral onder de indruk van hoe verschillend de Runners zijn, en hoe het niet per se voelt alsof een van hen de beste is. Ze zijn allemaal het proberen waard en ze zijn gemakkelijk genoeg om te leren, zodat je je niet opgesloten voelt in wat je ook kiest.

Synced schijnt het helderst als je in de grote baasgevechten zit. Dit is waar ik eigenlijk mijn einde heb bereikt, omdat ik de vijand niet serieus genoeg nam, en het was een grimmige herinnering dat wanneer je die enorme boss health bar ziet, je je moet concentreren. In ieder geval een beetje. In tegenstelling tot de reguliere vijanden, die het gevoel hebben dat ze worden gedefinieerd door het feit of ze je niet neerschieten of je niet raken in melee, hebben de bazen eigenlijk een aantal solide ontwerpen en bevatten ze dat element van chaos dat je echt wilt in een spel als Synced. In een post-apocalyptische setting moet je je niet afvragen hoe de mensheid verloren is gegaan, omdat je door Nanos kunt scheuren alsof het niets is. De baasgevechten geven je die momenten die de moeite waard zijn om te onthouden, de gevechten waarbij je er nauwelijks in slaagt om je team bij elkaar te brengen nadat je bijna bent neergehaald.

Helaas zijn er slechts een vast aantal PvE-missies in Synced. Er zal op termijn meer worden toegevoegd, samen met extra personageverhalen en extra inhoud, maar we kunnen de game niet beoordelen op wat er zal zijn, alleen wat het nu is. En dus, als je klaar bent met PvE, zul je waarschijnlijk in de verleiding komen om de PvP-modus te proberen. Nogmaals, je kunt hier solo of met een team rennen, maar het uitgangspunt is grotendeels hetzelfde. Verzamel in 3 levens zoveel mogelijk grondstoffen voordat de tijd om is of je geen pogingen meer hebt. In de PvP voelt de kaart op de een of andere manier ongelooflijk levenloos aan, omdat het lijkt alsof de gewone Nano's die je tegenkomt in aantal zijn teruggeschroefd. Bovendien maakt het verzamelen van grondstoffen niet echt uit, tenzij je mikt op een van de twee schepen die tijdens een wedstrijd verschijnen. Gedurende 3 minuten moet je een van deze dingen vasthouden, anders win je niets. Kortom, er is geen voordeel aan vroeg aankomen en je kunt net zo goed wachten tot het laatste moment. Dat bevordert kamperen en minder leuke manieren om te spelen, wat vooral zo is als je maar een paar levens hebt om mee te spelen. Nogmaals, de chaos wordt raar afgezwakt, terwijl je zou denken dat dit is waar het totale actie zou moeten zijn.

Ik denk wel dat Synced potentie heeft. Het uitgangspunt is uniek en interessant, de personages zijn leuk om te spelen en de gunplay blijft voor het grootste deel solide. Op dit moment lijkt het echter vrij kaal te zijn. Je krijgt het spel gratis, dus daar zijn bonuspunten voor, maar die punten worden onmiddellijk gecounterd door de ongebreidelde monetisatie die je meteen raakt. Het is echt moeilijk om erachter te komen wat je zelfs kunt ontgrendelen zonder je portemonnee te openen, en er zijn pay-to-win-mechanica in PvE, die matchmaking met randoms een beetje een roulette kunnen maken, omdat je niet weet wie er met hun mooie gouden pistool zal verschijnen en alles voor je neermaait.

Misschien is dit er een die de moeite waard is om te bekijken wanneer er meer inhoud is toegevoegd. Voor nu is het een prima shooter die we niet naar de bovenste plek van het genre zien schuiven.