The Instigators

Matt Damon en Casey Affleck spelen de hoofdrol in een actiekomedie van Doug Liman, de regisseur van Mr. and Mrs. Smith en The Bourne Identity. Wat betreft een elevator pitch voor een film, vooral een die in première gaat op een streamingdienst, is er niet veel meer dat je echt kunt vragen. De vraag is of dit potentieel in de praktijk ook daadwerkelijk wordt gerealiseerd in Apple TV+ 's The Instigators.

In deze film spelen Damon en Affleck de hoofdrol als in feite wannabe-criminelen die zich tot het leven van de misdaad hebben gewend om financiële complicaties op te lossen of om een oude vriend te helpen. De ex-marinier Rory, gespeeld door Damon, en de voormalige veroordeelde Cobby, gespeeld door Affleck, zijn geen veteraan of ervaren meestercriminelen, wat vrijwel de hele basis is van The Instigators. In deze film moet het paar uiteindelijk rennen voor hun leven nadat een baan vreselijk misgaat, een baan van Michael Stuhlbarg's Mr. Besegai, waarbij ze een corrupte burgemeester beroven, gespeeld door Ron Perlman, die zich tot de wetshandhaver van Ving Rhames wendt om het stil te houden en weg van de ogen van de pers en het vocale publiek.

Wat een plot betreft, is The Instigators flinterdun. Er zijn geen verrassingselementen die je van de geur brengen, wat je ziet is wat je krijgt, en dit wordt duidelijk vanaf de eerste paar minuten wanneer Damon's Rory precies voorspelt wat er mis zou kunnen gaan op deze klus en vervolgens verder gaat wanneer het duo wordt opgejaagd omdat ze een stuk metaal dragen dat is gegraveerd met een reeks cijfers die vrijwel maar een handvol betekenissen kunnen hebben... Het is niets nieuws voor een actiefilm om een hol plot te hebben, maar het voelt wel alsof The Instigators in dit opzicht een bijzonder slechte overtreder is.

Het zal geen verrassing zijn om te horen dat Damon en Affleck beide uitstekend zijn als het leidende duo. Ze spelen hun personages met precisie en een zekere mate van gemak, wat een compliment is omdat de slechte verhaalstructuur zich ook uitstrekt tot hun karakterontwikkeling. De eerste akte van deze film vliegt in zo'n snel tempo voorbij dat je nooit de kans krijgt om meer te weten te komen over deze twee personages en waarom je om hen zou moeten geven, waarbij elke poging om ontwikkeling te bieden wordt ontsierd door slechte dialogen en impliciete ontmoetingen uit het verleden waarvan je je als kijker niet bewust bent. The Instigators probeert enkele van deze hiaten op te vullen naarmate de film vordert, maar de schade is al aangericht en de patchworkstructuur helpt niet bepaald om het schip drijvend te houden in woelige wateren.

Dan is er nog de ondersteunende cast die zich nooit echt al te belangrijk voelt. Jack Harlow heeft op zijn best een ondergeschikte rol, Alfred Molina en Toby Jones spelen rollen die naar echt elke andere acteur hadden kunnen gaan, en hoewel Rhames en Perlman de meeste scènes waarin ze spelen beheersen, hebben hun rollen niet echt de gravitas die nodig is om leidende antagonisten te zijn. Hong Chau is ook prima als de therapeut Dr. Donna Rivera, maar ik denk dat haar zeer analytische persoonlijkheid de angel uit veel van de komische elementen in deze film haalt.

En over de humor gesproken, Damon speelt een canoniek droog personage dat nooit echt lacht, wat een redelijk goed voorbeeld is van het niveau van humor dat in The Instigators wordt aangeboden. Damon heeft een paar lopende grappen die af en toe tot een giechel leiden, maar echt het gewicht van de komische kant van deze film wordt op de schouders gelegd van Afflecks geestige en bijdehante Cobby, die de echte ster van deze film is. In feite is het waarschijnlijk een beetje te mild om The Instigators een actiekomedie te noemen, aangezien het een actiekomedie is in dezelfde geest als Spenser Confidential, 6 Underground of The Family Plan, en niet de echt grappige The Other Guys, The Nice Guys of de Bad Boys films.

Omdat dit een Apple TV+ productie is, kun je in ieder geval troost putten uit het feit dat de cinematografie en het filmen van The Instigators van topkwaliteit is. Deze film is, ondanks al zijn ondeugden, prachtig geschoten en voelt in dat opzicht premium aan, hij had alleen wat extra zorg en verfijning nodig met zijn verhalende richting. Toegegeven, The Instigators is slechts ongeveer 100 minuten lang, wat ongetwijfeld een factor is die bijdraagt aan het vaak gehaaste verhaal. Voor mij is dit een beetje wisselvallig, omdat de kortere speelduur de film aantrekkelijker maakt, maar als een extra 20 minuten een meer naadloze en coherente plot- en karakterontwikkeling zou hebben betekend, dan zou het een welkome uitbreiding zijn geweest.

The Instigators zal niet de geschiedenis ingaan als een van de beste aanbiedingen van Apple TV+, maar als je toegang hebt tot de streamer, is het nog steeds de moeite waard om te bekijken, want het is nog steeds een onmiskenbaar vermakelijke en hoogwaardige productie. Hoewel ik blijf bij het feit dat Apple TV+ de algehele beste gemiddelde reeks televisie presenteert, heeft de streamer nog steeds niet helemaal zijn draai gevonden in de ruimte voor speelfilms, en dat is weer duidelijk in The Instigators.