The Iron Claw

Hoe verwerven we onsterfelijkheid? Het is iets dat mensen door hun geschiedenis heen hebben nagestreefd, en tijdens het grootste deel ervan was de gemakkelijkste manier om ervoor te zorgen dat je herinnerd zou worden lang nadat je in de grond was gestopt, door middel van gevechten. Het behalen van grote overwinningen, het doorstaan van verpletterende nederlagen zou een man eeuwenlang tot een legende maken. In de moderne tijd, waar de glitter en glamour van Hollywood en het sterrendom alles infecteert wat het aanraakt, en waar mensen niet echt zin hebben om door het zwaard te sterven of zware klappen op het hoofd te krijgen om een erfenis achter te laten, hebben we zelfs een manier bedacht voor mensen om zichzelf te laten zien als glorieuze strijders zonder daadwerkelijk hun leven te riskeren (in de meeste gevallen, Hoe dan ook.)

Pro wrestling stelt duizenden toeschouwers in staat om te komen lonken naar mannen die zijn gebouwd als oude Griekse standbeelden in legendarische wedstrijden waarbij de helden ofwel als beste uit de bus komen of wraak zweren in het volgende gevecht. Het klinkt belachelijk dat mensen nog steeds dol zijn op mannen die zich volledig baseerden op oneliners en spijkerbroeken droegen naar hun wedstrijden, en in zekere zin is dat ook zo. Maar als je pro wrestling nader bekijkt, merk je dat deze gescripte sport enkele van de donkerste, meest tragische verhalen van de afgelopen halve eeuw kan herbergen.

The Iron Claw geeft ons een van die verhalen. Zac Efron, Jeremy Allen White, Harris Dickinson en Stanley Simmons spelen Kevin, Kerry, David en Mike Von Erich, een familie van worstelaars onder leiding van hun aanmatigende en meedogenloos strenge vader Fritz die hun eigen onsterfelijkheid najagen. Voordat ik naar The Iron Claw keek, was ik niet al te bekend met de Von Erichs. Als kind had ik naar worstelen gekeken, maar ondanks dat ik de industrie altijd fascinerend vond, is mijn interesse in het product zelf afgenomen. Je hoeft echter niets van worstelen te weten om The Iron Claw te zien, aangezien de film niet echt over worstelen gaat. Het gaat over een familie wiens leven om deze sport draaide.

Je krijgt wel een groot deel van pro wrestling te zien in de film. Kevin, ons point-of-view-personage voor The Iron Claw, is er absoluut door geobsedeerd. Het is zijn levensader, wat verklaart waarom de enige keren dat we in de ring worden gezet, is wanneer hij er ook is. In het begin was ik niet overtuigd van hoe worstelen in de film werd geportretteerd. Het voelde bijna alsof de makers het echt lieten lijken, waardoor het voor mij alleen maar als een trieste Nacho Libre zou hebben gevoeld. Maar hoe meer je in die ring blijft hangen, hoe meer je beseft dat het voor Kevin echt is. Het is geen echt gevecht, maar het eist wel zijn tol van zijn lichaam, en het maakt wel uit wie wint en verliest. Zoals hij al vroeg uitlegt, is het krijgen van een titel als een baanpromotie, en hij wil niets liever dan die promotie verdienen.

De verantwoordelijkheid van de film wordt zo zwaar gelegd op Kevin Von Erich dat ik niet denk dat het zou zijn gelukt zonder Zac Efron. In het begin is zijn overdreven vlezige uiterlijk in zijn strakke whities bijna lachwekkend, maar naarmate het verhaal vordert en de vloek van de Von Erichs steeds echter begint aan te voelen, heb je de kracht van Efron's optreden nodig om dat grote emotionele gewicht te dragen. Efron is absoluut transcendent in deze film, en hoewel alle broers, vooral Harris Dickinson, uitstekend werk leveren, kan ik echt niet geloven dat Efron niet meer buzz krijgt over deze rol.
Ik zal hier geen spoilers geven, maar ik zal zeggen dat deze film als een absolute vrachtwagen aankomt. De emotionele kracht is iets dat je niet echt verwacht van een worstelfilm, maar het laat zien dat de makers dit beroep serieus namen en niet bang waren om de lelijkheid ervan te laten zien. Het is geen drama dat alleen gericht is op een gezin waar worstelen naar de achtergrond wordt gedropt, en wat vooral boeiend is, is dat het niet eens lang in het drama blijft hangen. Tragedie na tragedie treft de Von Erichs, maar zelden krijgt de kijker of de familie een moment om een van hen echt te laten bezinken. Er is een eenvoudige acceptatie van alles wat er gebeurt, ook al kun je van binnen zien dat Kevin uit elkaar valt.

De relatie die de broers met elkaar en hun vader hebben is verslavend. Luisterend naar de stilte die optreedt wanneer de vader een kamer binnenstapt, of kijkend naar de kleur die van de gezichten van de jongens wegvloeit, vraag je je misschien af waarom een van hen ervoor kiest om in dat gezin te blijven. Dan, als je naar alle broers samen kijkt, realiseer je je dat zij de pilaren zijn die hun huis overeind houden. Als een van hen zou vertrekken, stort het hele bouwwerk in. Ze zorgen zo goed mogelijk voor elkaar, ook al zijn ze emotioneel onvolgroeid door de manier waarop ze zijn opgevoed. Deze personages zijn prachtig geschreven, en ik vond vooral de moeder een verrassende scène-stealer. Het zou maar al te gemakkelijk zijn geweest om haar af te schilderen als een eendimensionale jongensmoeder, die om niets anders geeft dan om God en ervoor zorgt dat ze neerbuigend praat met al hun toekomstige vriendinnen, maar uiteindelijk was een van de enige twijfels die ik had dat we niet meer van haar te zien kregen.
The Iron Claw is een enorm krachtig, prachtig geacteerd en briljant geregisseerd verhaal. Het is diepgaand zonder pretentieus te zijn, en vertelt een verhaal van tragedie en broederschap dat je aan het einde hol zal achterlaten. Als je een broer bent, raad ik je ten zeerste aan om wat tissues mee te nemen naar dit nieuwste voorbeeld van A24-schittering.