The Rogue Prince of Persia Preview: De Verloren Kroon krijgt een Dead Cells injectie

Twee Prince of Persia games in één jaar? Zijn dit de jaren 2000? Ik maak een grapje, maar het is waar, in navolging van de fantastische Prince of Persia: The Lost Crown in januari, krijgen we volgende maand ook een geheel nieuw avontuur, een game die afkomstig is van de Dead Cells ondersteuningsstudio Evil Empire en simpelweg bekend staat als The Rogue Prince of Persia.

Laat me dit meteen duidelijk maken. Dit is geen volledige lancering van hetzelfde kaliber en dezelfde kwaliteit als The Lost Crown. Althans, nog niet. Het is Early Access en dat zal nog een tijdje zo blijven, aangezien het team voortdurend verbeteringen en nieuwe inhoud toevoegt in de aanloop naar een bredere volledige lancering in de toekomst. Evenzo, als je onlangs The Lost Crown hebt gespeeld, zul je merken dat er ook veel overeenkomsten zijn met dit spel. Het is geen vervolg of vervolg en verbindt de twee games helemaal niet, maar het is een 2D-platformgame met hack 'n' slash-mechanica. Oh, en zoals het geval was voor Dead Cells... Het is een roguelike.

The Rogue Prince of Persia ziet het iconische en titulaire personage de taak om een einde te maken aan een invasie van zijn land door een bovennatuurlijke factie. Waarom vallen ze überhaupt binnen, vraag je? Omdat de Prince hen daarheen heeft getrokken door het gebruik van zijn speciale talisman waarmee hij kan herrijzen uit dodelijke verwondingen en kan terugkeren naar een veilige locatie, vandaar de basis van de roguelike-elementen. Met behulp van deze kracht en het talent van de Prince voor gevechten en atletische bewegingen, moet je behendig springen en klimmen door uitdagende levels vol met de gebruikelijke soorten omgevingsgevaren zoals spikes en draaiende messen, onderweg vijanden verslaan en valuta en upgrades verzamelen om het gemakkelijker te maken. Mocht je echter wankelen en falen, dan verlies je al je zuurverdiende upgrades, afgezien van een paar speciale stukjes valuta, ervan uitgaande dat je ze hebt opgeslagen voordat je sterft.

Evil Empire vindt het roguelike-wiel met dit spel op geen enkele manier opnieuw uit, noch de Prince of Persia -formule. Het is allemaal heel vertrouwd en dat is helemaal geen sneer naar het spel en wat de ontwikkelaars hier hebben gemaakt, want het werkt in de praktijk heel goed. De gameplay is vloeiend en snel met welkome diepgang. Je kunt op en over muren op de achtergrond van het level klauteren met behulp van de 2.5D wall running-techniek, je kunt van staven slingeren, van afdalingen glijden en vervolgens veel van deze bewegingsvaardigheden ook in de strijd gebruiken. Er is meer in dit spel dan alleen de aanvalsknop spammen voor een vlaag van aanvallen, want je kunt over vijanden springen om verwoestende aanvallen te ontwijken, van bovenaf op ze neerslaan, ze schoppen om schilden te breken of ze in omgevingsgevaren duwen, en dan zelfs een reeks verschillende wapentypes gebruiken om de boel verder op te schudden. Een bijl met twee handen is misschien langzamer dan dubbele dolken, maar hij zal veel harder slaan, een boog kan je nauwkeurigheid geven, maar een chakram keert terug nadat je hem hebt gegooid, waardoor hij een vijand een tweede keer kan raken.

Ik denk wel dat Evil Empire in de toekomst een beetje met sommige gevechtselementen zal moeten spelen, aangezien ik in de korte periode dat ik het spel moest testen ontdekte dat de reguliere vijanden een wandeling in het park bleken te zijn, terwijl de baas overkwam als een klap in de kaak van Mike Tyson. Dat gezegd hebbende, de kernsystemen die tot nu toe zijn ontworpen, en de manier waarop levels zijn gestructureerd en gebouwd, lijken allemaal uitstekend te zijn en dienen als een geweldige basis voor wat er daarna gaat komen voor deze game.

Om bij het thema van Dead Cells en zelfs The Lost Crown verder te blijven, heeft The Rogue Prince of Persia snuisterijen en upgrades te vinden die verschillende modifiers en bonussen toepassen op de kit van de Prince. Tussen het veroorzaken van een gifeffect wanneer ze beschadigd zijn, tot het ontsteken van vijanden wanneer je ze op een bepaalde manier raakt, tot zelfs het verkrijgen van extra permanente gezondheid bij het vinden van een van de genezende bronnen, zullen deze snuisterijen vrij bekend zijn bij degenen die die eerdere spellen hebben gespeeld. Wat niet zo bekend zal zijn, is het kleine systeem met hoe ze in de kit van de Prince worden geplaatst. Elke snuisterij wordt geleverd met een aantal vermenigvuldigers die aangeven waar het op de riem van de Prince is geplaatst. Sommige kunnen de twee snuisterijen aan de linkerkant verbeteren, andere vergroten de rechterkant en verzwakken de linkerkant, en het is jouw taak om te bepalen hoe je deze snuisterijen het beste bij elkaar kunt plaatsen voor het beste effect.

Evenzo moet u de beslissing nemen over wat echt de moeite waard is om uw tijd aan te besteden. Je kunt door levels razen zonder enige vorm van verkenning als je wilt, wat waarschijnlijk betekent dat je niet veel gevaar zult lopen totdat je een baas bereikt, of je kunt ronddwalen en verkennen, nieuwe uitrusting vinden, winkels om gouden munten uit te geven en zelfs oaseputten om de Spirit Glimmers te deponeren die je verzamelt van verslagen vijanden. Deze laatste valuta is schijnbaar het enige huidige deel van het spel dat na de dood bij de speler blijft, omdat je de banked Glimmers kunt gebruiken om nieuwe snuisterijen te kopen en te ontgrendelen die je tijdens een run kunt vinden. Elk van de levels biedt ook een reeks uitdagingskamers om te vinden en aan te gaan, waar de Prince zijn uitmuntendheid in parkour moet bewijzen om aan het einde een kist te bereiken voor wat nieuwe buit. Het addertje onder het gras met deze kamers, en elke vorm van verkenning, is dat de meerderheid niet permanent is, wat betekent dat als je sterft, het allemaal voor niets zal zijn. Dit is zo'n beetje een volbloed roguelike, in voor- en tegenspoed.

Ondanks het feit dat de kunststijl die in dit spel wordt gebruikt bijna vrij OlliOlli is met heldere en levendige cartoonbeelden die we meestal niet toegeschreven zien aan de wereld van Prince of Persia, werkt het in de praktijk eigenlijk best goed. Er is charme en die kenmerkende Prince of Persia stijl en esthetiek die doorschijnt in dit spel, op dezelfde manier als bij The Lost Crown. Het is heel anders dan wat we gewend waren van deze serie vóór 2024, maar het voelt ook als een spannende volgende stap voorwaarts op de weg die The Lost Crown een paar maanden geleden begon te bewandelen.

Evil Empire bevestigde dat, hoewel The Rogue Prince of Persia een Early Access-project is, het niet zal worden gelanceerd als een onvoltooid spel. Ik kan dat in zekere zin al beamen, want de kernbasis die de ontwikkelaar tot nu toe heeft gecreëerd, toont een enorme hoeveelheid potentieel en maakt me erg enthousiast voor wat komen gaat. Natuurlijk, er is op dit moment een harde stop in het verhaal, en ja, er zijn maar een beperkt aantal snuisterijen en wapens te vinden en te gebruiken, maar de kerngameplay, het levelontwerp, de presentatie en dergelijke lijken allemaal alsof Ubisoft een andere winnaar heeft gevonden voor de Prince of Persia -franchise. Dit is echt het perfecte spel voor iedereen die zich heeft afgevraagd hoe The Lost Crown eruit zou zien na een Dead Cells roguelike bloedtransfusie.