The Talos Principle 2

Uitnodigende vergezichten, grote puzzels, religieuze fundamentalisten en filosofische debatten begroeten me in de openingsuren van The Talos Principle 2. Het eerste wat me opvalt in het vervolg op het fantastische puzzelspel uit 2014 zijn niet de puzzels, maar het verhaal. Ik sta in een digitale wereld en hoor een gedempte stem die me begeleidt. Het voelt veilig en je weet dat je een weg vooruit zult vinden. Deze keer maken filosofie, wetenschap en religie een veel groter deel uit van de ervaring. Het zijn de drie fundamenten van de hele ervaring, net zoals de drie concepten van de Drie-eenheid met elkaar in verband staan. Bijna elke interactie, of het nu gaat om een gesprek met andere zelfbewuste robots of machines, er is altijd een intrigerende vraag om over na te denken. Dit zijn meestal vragen die de mensheid al duizenden jaren probeert te beantwoorden.

Als je wakker wordt als een Burger Duizend, ben je een sleutelfiguur in de toekomst van Nieuw Jeruzalem en zelfs de roddels van de dag. De gehavende stad doemt groot op en is een lust voor het oog. De robots hebben een beschaving opgebouwd uit de as van de ineenstorting van de mensheid en proberen te voorkomen dat ze dezelfde fout maken. In dit universum heeft de mensheid de hulpbronnen van de aarde te veel gebruikt, de planeet oververhit en een dodelijk virus ontketend. Een mysterieuze figuur genaamd Prometheus (de titaan die het vuur van Zeus stal en het aan mensen gaf) verschijnt in een donderende grijze wolk en nodigt de inwoners uit om hem te volgen naar een mysterieus eilandlandschap.

De robots vertellen je al vroeg dat ze door de mensheid zijn gemaakt, met als gevolg dat ze zichzelf als echte mensen zien. Onze hoofdrolspeler en de rest van de cast proberen voortdurend hun plaats in deze realiteit te vinden. Tegelijkertijd ontstaan er scheuren tussen oudere en jongere machines. Degenen die het eerst kwamen, delen niet noodzakelijkerwijs het wereldbeeld en de doelen die de burgemeester probeert vast te stellen voor de toekomst van de inwoners. Net als bij mensen vormen zich kampen en groeperingen. Bij de kunstmatig intelligente robots zien we scheuren. Religieuze doctrines botsen met zowel wetenschappelijke als filosofische benaderingen. Het voelt soms meer als een intellectuele uitwisseling van ideeën dan als een spel.

De oudste machines worden gezien als wijs en gezaghebbend. Ze zijn geleid door de eerste machine en hebben mensen ontmoet. Ze doen me denken aan Jezus en zijn discipelen. Zonder iets te onthullen, krijgt de eerstgeborene de status van profeet. Zijn boodschap en leringen vormen de basis van de inwoners van de stad. Er is veel theologie (in de oude zin van het woord) en religieuze symboliek verweven met de filosofische en wetenschappelijke kwesties die de titel aansnijdt. Ik denk dat dit een van de grootste troeven is. Tegelijkertijd vraag ik me af of de taak van het stapelen van dozen om bij een knop te komen iets gemeen heeft met de rest van het avontuur. Er zijn vaak dichotomieën in hoe onze personages de wereld zien en wat we doen. Als spelers worden we vaak uitgedaagd om na te denken over de vraag of er meer manieren zijn om naar complexe vraagstukken te kijken. Het is erg leuk om te zien hoe de personages die je ontmoet ook worden uitgedaagd in hun wereldbeeld en hoe ze hun eigen wereldbeeld in de loop van de tijd kunnen veranderen.

Het Talos-principe is niet zomaar een naam, maar iets dat het hele avontuur doordringt. Straton van Strageira is een fictieve Griekse filosoof, die met zijn machine die hij Talos noemt, discussieert over wat het leven werkelijk is. Ook komen we databases tegen waarin namen als Hobbes, G.K. Chesterton en Alfred, Lord Tennyson worden genoemd. Croteam slaagt erin om voortdurend grote en moeilijke vragen te stellen met behulp van gevestigde en fictieve cultuur, wetenschap, filosofie en religie. Het beste is dat je geen antwoord hoeft te hebben. Je krijgt echter wel reacties van de wereld om je heen, afhankelijk van wat je tegen andere personages zegt. Het is indrukwekkend om puzzels zo bevredigend in evenwicht te brengen met gegeven antwoorden en filosofische vragen. Het is een beetje ongebruikelijk om deze dichotomie tussen oplossingen voor alle puzzels en open vragen zonder antwoorden in dialoog te gebruiken als basis voor spelontwerp. Als gevolg hiervan geeft The Talos Principle 2 je iets meer om op te kauwen en over na te denken, zelfs nadat de aftiteling is gerold.

Ik had het gevoel dat de muziek bijdroeg aan het gevoel deel uit te maken van iets groters. Het harmonieert met het thema en vangt het mysterie. Verschillende van de stukken zijn zowel krachtig als mooi. Het is muziek waar ik naar zou kunnen luisteren als ik iets anders aan het doen ben. Ik moet ook wat krediet geven aan de geluidsontwerper. Zelfs als de geluiden je niet overweldigen, klinkt alles geweldig. Een goed voorbeeld hiervan is dat de geluidsmix, zoals het volume van stemmen en ambients, altijd op een perfect geluidsniveau is. Niets klinkt alsof het ergens anders thuishoort. Mocht je ergens een probleem mee hebben, dan kun je veel audio-opties aanpassen om je ervaring aan te passen. Wanneer zowel muziek als andere geluiden met elkaar verweven zijn, werkt de esthetiek wonderbaarlijk goed.

Technisch en grafisch ziet het er echt goed uit voor wat het is. De omgevingen zijn prachtig en vol details. De werelden die je bezoekt voelen uitgebreid aan en zien er echt prachtig uit. Het kan niet tippen aan de grote high-budget games van het jaar, maar het komt in de buurt. De verlichting is zeker beperkt in elke ruimte (geen periode tussen dag en nacht). Dit resulteert in wat ik beschouw als zeer handgemaakte gebieden. Waar ik ook stop en naar de texturen kijk, het ziet er geweldig uit. Het is een paar keer gecrasht en ik ben er twee keer in geslaagd om mezelf tegen een muur op te sluiten. Afgezien daarvan heeft de titel goed gewerkt. Ik mis een handmatige opslagfunctie. Alleen sparen als je uitstapt, brengt enkele risico's met zich mee als je vast komt te zitten in een muur en uitstapt. De resetknop voor de puzzels heeft niet altijd gewerkt.

De vraag die je jezelf misschien stelt is: wat doe ik als speler. Het is een vraag waar ik al heel lang over nadenk. De opzet is vrij eenvoudig. Je kunt lopen, springen en rennen. Je kunt met personages praten en antwoordopties kiezen. Je hebt ook een app voor sociale media waar je kunt communiceren met andere bewoners. Het derde onderdeel is dat je, net als in zijn voorganger, in kleine beperkte zones gaat en puzzels oplost. De puzzels zijn zo gestructureerd dat je er acht moet voltooien om meer van het verhaal te bereiken. Je bent vrij om deze en meer verborgen tegenhangers in elke gewenste volgorde aan te pakken. De puzzels zelf bevatten hun eigen unieke interacties met gadgets. Dit kan inhouden dat je energievelden afsluit, gaten in de muur opent of je toestaat de lichamen van klonen over te nemen. De moeilijkheidsgraad kan een beetje ongelijk zijn, maar ik heb zelden meer dan 25 minuten met een puzzel doorgebracht. Ik hou van de verscheidenheid hiervan en ik heb veel plezier gehad met het oplossen van de problemen die voor me liggen.

De som van mijn meningen over The Talos Principle II is dat je het zonder de minste zorgen kunt kopen. Het is in precies alle opzichten een duidelijke verbetering ten opzichte van een van mijn favoriete games van 2014. Je wordt getrakteerd op briljante muziek, acceptabele voice-acting, mooie graphics, goed uitgevoerde elementen van filosofie, wetenschap en religieuze kwesties. Je krijgt een goede variëteit aan puzzels aangeboden met zowel eenvoudige als lastige problemen om op te lossen. Er wordt ook van je verwacht dat je omgaat met complexere en open vragen. Elk argument dat je maakt, wordt meestal door anderen beantwoord. Ik hou ook van de botsingen tussen de personages, ideologisch en anderszins. Als je toevallig van het oude Griekenland houdt, zijn er ook enkele leuke elementen die ermee te maken hebben. Enkele iconische personages uit de eerste titel keren terug. Uiteindelijk is het een zeer vermakelijk product en een van de vele favorieten in 2023. Het is een niche-ervaring, maar als je graag nadenkt over vragen als onze rol in het universum, of wat een ziel zou kunnen betekenen voor een zelfbewuste machine, heb je waarschijnlijk een van de meest interessante games van het jaar gevonden.