Trials Rising

De Finse studio RedLynx en hun game Trials bestaan al sinds 1999 toen de eerste Java-versie verscheen. Deze simpele en verslavende 2.5D racegame heeft sindsdien meerdere vervolgen gekregen en bekendheid verworven in de wereld. Het meest recente deel in de reeks was Trials Fusion in 2014 en in 2016 kregen we nog een spin-off genaamd Trials of the Blood Dragon. Nu is de tijd rijp voor het volgende deel in de reeks, nadat Trials Rising afgelopen zomer op de E3 werd aangekondigd.

Tijdens ons bezoek aan Helsinki werd Rising laat Antti Ilvessuo, medeoprichter en creative director van RedLynx, de game zien en vertelt ons dat de titel al twee jaar in ontwikkeling is. We konden de nieuwe game ongeveer twee uur spelen, inclusief alle beschikbare gamemodi: Story Mode, Track Editor, Online Multiplayer en de lokale Part Mode. Tandem is een volledig nieuwe toevoeging die twee spelers op dezelfde motor plaatst. Onze hands-on vond grotendeels op de PS4 plaats, maar de Party Mode en Tandem hebben we in de Nintendo Switch-versie uitgeprobeerd.

Dit keer is de Story Mode geïnspireerd door echte plekken van over de hele wereld. De 'testbuild' bevatte 'tracks' van vrijwel ieder werelddeel, en na de release worden er meer toegevoegd. Bij de release zijn er in totaal 120 tracks en er verschijnen minimaal twee contentpakketten als downloadable content. Er zijn ook aankomende online-events en voortdurende. Precies zoals je verwacht van een hedendaagse "game als service"-titel. De tracks die we kregen te spelen waren allemaal leuk en innovatief, zowel het rijden als hetgene wat er zich op de achtergrond afspeelt. Van Pripjat in Oekraïne en Seoul in Zuid-Korea tot Siberië in Rusland, Rome in Italië, enzovoorts. Onze favoriete track was Frankrijk, maar als we eerlijk moeten zijn komt dat waarschijnlijk doordat deze erg makkelijk was om te spelen.

De gameplay is net zo eenvoudig en vermakelijk als het altijd is geweest, en je kunt de besturing in minder dan 20 seconden leren. Dat gezegd hebbende, het kost veel tijd om je motor volledig onder de knie te krijgen. Trials is een klassiek geval van makkelijk te leren, moeilijk te beheersen. Het 'tutorial'-gedeelte is beschikbaar na de eerste paar tracks. Deze korte uitdagingen zijn aan te bevelen, vooral als je de reeks nooit eerder hebt gespeeld of het al jaren is dat je Trials hebt gespeeld. Het belangrijkste in de game is om plezier te maken, dus af en toe moet er met de 'physics' gespeeld worden om dat voor elkaar te krijgen. Meestal gedraagt alles zich nog steeds zoals je zou verwachten dat het doet in de echte wereld.

Aanpassingsopties voor je motorrijder zijn mogelijk voor spelers die genieten van die kant van de game en er zijn genoeg opties beschikbaar. Je kunt tot wel 200 "stickers" gebruiken en dit betekent, in principe, dat geen enkele motorrijder er hetzelfde uitziet. Je hebt ook de beschikking over verschillende poses en 'emotes', wat helpt om je maatje op het scherm nog verder te personaliseren en ongetwijfeld verschijnt er na de launch meer cosmetische content.

Het doorspelen van de Story Mode is een erg traditionele Trials-ervaring. Door het voltooien van tracks speel je meer vrij en je kunt altijd een beter resultaat proberen neer te zetten door de oude tracks opnieuw en opnieuw te spelen. Dit keer speel je regelmatig nieuwe sponsoren vrij, die je extra uitdagingen geven om aan te pakken. Deze verschillen van het voltooien van een track binnen een bepaalde tijd tot het uitvoeren een specifiek aantal trucs tijdens het rijden, enzovoorts. De gameplay-'loop' bestaat uit "spelen, levelen, vrijspelen". Naast de tracks zijn er ook meerdere motorfietsen om uit te kiezen. Er leken zes motorfietsen te zijn bij de launch, en twee van deze zijn direct van het begin beschikbaar.

Er is veel singleplayercontent en je kunt ook nog steeds je eigen resultaten vergelijken met andere spelers via 'leaderboards'. Deze leaderboards zijn crossplatform en hetzelfde geldt voor de tracks die met de Track Editor zijn gemaakt. Traditionele online multiplayer is wel nog steeds beperkt tot individuele platformen.

De Track Editor, zoals eerder gezegd, is weer terug. Er zijn 8000 voorwerpen om te gebruiken bij het bouwen van een track en de ontwikkelaars gebruiken zelf dezelfde editor om nieuwe officiële tracks te maken. Content uit de Trials-community moet verzekeren dat er in principe een oneindig aantal tracks is om te spelen, net als bij Mario Maker of LittleBigPlanet.

Online multiplayer laat maximaal acht spelers het tegen elkaar opnemen in een race, die bestaat uit drie rondes. Iedere track wordt dan besloten door te stemmen. Tijdens het rijden kun je de andere spelers als spookfiguren op je eigen scherm zien. De winnaar wordt bepaald door degene die het snelst is, maar is ook gebaseerd op wie het minst vaak opnieuw moet starten. We liepen tegen geen enkel probleem aan in de multiplayer, tenminste niet tijdens onze testsessie. Maar we zouden zelfs zo ver gaan en zeggen dat standaard multiplayer online het saaiste gedeelte is van Trials Rising, simpelweg omdat het ook zo traditioneel en verwonderlijk is.

Aan de andere kant is lokaal in Party Mode spelen met maximaal vier vrienden een feestje. Iedere race biedt een enkele track met vier afzonderlijke banen. Dit betekent dat je de concurrentie ten alle tijden op hetzelfde scherm ziet. Je kunt ook de opzet van de race aanpassen. Wat dacht je er van om de zwaartekracht aan te passen, het gewicht van je motor aan te passen of jezelf twee keer zoveel vermogen te geven? Trials Rising is misschien wel op zijn best in lokale multiplayer. Het is ook aan te raden om een echte motiverende drijfveer aan deze gevechten te koppelen, zoals wie de afwas doet, de was ophangt, eten kookt of iets vergelijkbaars. Volgens de ontwikkelaars is hun idee om de game met deze echte gevolgen naar de echte wereld te brengen.

Tandem is enorm leuke nieuwe gamemodus waar twee spelers dezelfde motorfiets besturen. Iedere speler moet zijn eigen gewicht verdelen en gas geven. Tijdens het rijden is constante communicatie, terwijl je trucjes en sprongen doet, een vereiste. Het is erg makkelijk om volledig de mist in te gaan tijdens een sprong als spelers de tegenovergestelde richting op leunen. Hetzelfde geldt voor het gebruik van je gas.

Visueel is Trials Rising erg kleurrijke en gedetailleerd. De gameplay is, in de kern, erg eenvoudig, dus daarom heeft het team veel tijd gehad om de achtergronden des te indrukwekkend te maken. Tijdens het rijden is het de moeite om gewoon te kijken wat er op de achtergrond gebeurt. Hoewel dat zo is, zijn de laadtijden, op dit moment, nog veel en veel te lang.

Al met al is het duidelijk dat Trials Rising een nieuw deel in de reeks wordt van niveau. Er zijn genoeg verschillende gamemodi, 120 tracks bij de launch en de titel wordt na de release constant verbeterd met nieuwe content, tracks van gebruikers en andere geplande updates. Er zijn nog enkele onbeantwoorde vragen over microtransacties in de game en hoe e-sport wordt aangepakt (als dat sowieso het geval is), maar daarvoor moeten we nog even wachten tot 26 februari.