Ik heb de afgelopen maanden de kans gehad om behoorlijk wat Unknown 9: Awakening te zien, maar dat is alles wat het is geweest. We zijn minder dan twee maanden verwijderd van de release, en het was pas op Gamescom dat ik voor het eerst de kans kreeg om echt hands-on te gaan en een voorproefje te krijgen van hoe deze game speelt.
Nu een korte disclaimer: de demo die ik op de Duitse beurs heb getest, was op zijn best kort. Het dropte me in een gevecht en vroeg me om alle bedreigingen die me in de weg stonden te verslaan. Er was geen tijd voor verhalen of verhalen vertellen, waardering voor het milieu, of zelfs maar een kans om de kneepjes van het vak te leren. Ik kreeg in wezen een geladen pistool overhandigd en naar de frontlinie gestuurd. Wat ik probeer te zeggen is dat deze korte preview uitsluitend zal draaien om hoe de gevechten van Unknown 9: Awakening aanvoelen in actie, aangezien de rest van het spel iets is dat ik nog moet ervaren.
Zoals ik in mijn preview van de game in maart opmerkte, is Unknown 9: Awakening een game die helemaal over flow draait. Als hoofdrolspeler Haroona moet je stealth, omgevingsmanipulatie, man-tegen-man-gevechten en Umbrische vaardigheden gebruiken die het potentieel van de Fold aanboren om bovennatuurlijke bewegingen en vaardigheden te ontgrendelen. Er is veel creatief potentieel met deze opstelling, maar uit mijn korte ervaring met het spel blijkt dat het in de praktijk niet allemaal rozengeur en maneschijn is.
Je kunt zien dat ontwikkelaar Reflector Entertainment grootse plannen had over hoe de Umbric-vaardigheden de actie zouden beïnvloeden en beïnvloeden, maar eerlijk gezegd voelen ze als een bijzaak die is gemaakt als aanvulling op basis- en rudimentaire melee-actie. In feite is het de bedoeling om Stepping vaardigheden te gebruiken om in vijanden te springen, ze te besturen en ze hun eigen bondgenoten te laten aanvallen of omgevingselementen te activeren, zoals het ontsteken van een explosief vat. Je kunt Stepping acties aan elkaar rijgen zodat twee vijanden zich tegelijk tegen hun vrienden keren, en dit alles betekent dat Haroona de minste van de zorgen van haar tegenstanders kan zijn.
In de praktijk kan Stepping echter behoorlijk moeilijk en rigide zijn om onder de knie te krijgen, wat betekent dat het vaak gemakkelijker is om in plaats daarvan alleen Haroona's meer basale melee-acties te gebruiken, met je hoofd in actie te rennen, te slaan, te schoppen, te blokkeren, te pareren, te ontwijken en een paar meer eenvoudige Umbric-vaardigheden te gebruiken om ravage aan te richten. Ten eerste ontdekte ik dat het gebruik van Umbrische vaardigheden om omgevingselementen handmatig te activeren veel gemakkelijker en superieur was dan Stepping en een vijand dat te laten doen. Ook is het trekmechanisme waarmee je een vijand snel naar je toe kunt slepen enorm handig voor het isoleren en afbreken van vijandelijke formaties en zelfs voor het uitschakelen van de afstandsvijanden die vuurwapens gebruiken om je leven lastig te maken. Natuurlijk kun je een schildmechanisme gebruiken om een beetje schade te blokkeren, maar je zult niet permanent kunnen voorkomen dat je een of twee klappen krijgt, vandaar dat het vaak gemakkelijker is om van dichtbij en persoonlijk te komen en bedreigingen snel uit te schakelen met een een-tweetje combinatie.
De vijandelijke variant is misschien de reddende engel van Unknown 9: Awakening, maar tegelijkertijd versterkt het mijn standpunt dat het spel het meest effectief is als je het gebruik van Umbrische vaardigheden tot een minimum beperkt. Er zullen momenten zijn waarop je een paar tegenstanders tegenkomt die technologie hanteren die je vermogen om ze met Umbrische bewegingen te raken neutraliseren, wat betekent dat je gedwongen wordt je handen vuil te maken en de omgeving in je voordeel te gebruiken. Eerlijk gezegd lijken dit ook de enige vijanden te zijn die de moeite waard zijn, wat betekent dat de enorme focus op Umbrische bewegingen en vaardigheden nooit echt bij me is geland op de manier waarop deze demo dat duidelijk wilde.
Wat ik wel wil zeggen is dat ik denk dat de Umbric-opstelling het meest zal gedijen weg van actie, waar stealth kan uitblinken en waar je geweldige Stepping combinaties kunt maken zonder in het heetst van de strijd te zijn. Deze demo heeft me nooit de kans gegeven om dat te ervaren, en daarom ben ik na ongeveer 20 minuten met Unknown 9: Awakening niet bepaald verkocht aan wat ik tot nu toe heb gezien. Er is zeker meer aan deze game dan op het eerste gezicht lijkt, maar deze demo en het voorbeeld ervan deden helemaal niet veel om dat te laten zien.