XDefiant wordt een geweldige shooter, hoewel de live premisse me zorgen baart

Als je het in macro-zin bekijkt, zijn er maar heel weinig redenen om niet enthousiast te zijn over Ubisoft's XDefiant. Free-to-play, boots-on-the-ground, arena shooter met een scala aan iconische Ubisoft merken. Het is in wezen een Ubisoft-vers (ja, dit bestaat blijkbaar nu) versie van Call of Duty. Maar ondanks dat dit het geval is, heeft de onthulling voor XDefiant niet veel gedaan om mensen enthousiast te maken voor nog een Ubisoft-shooter, omdat dit een live-serviceproject is en god weet dat we daar niet meer van nodig hebben.

Het is maanden, meer dan een jaar trouwens, geleden dat XDefiant werd aangekondigd, en na een uitgebreid lange periode van stilte met betrekking tot de game, lijkt Ubisoft zich op te maken om dit project in handen van spelers te krijgen, aangezien vandaag een gesloten bèta voor de game officieel van start gaat. In de geest van deze inspanning had ik onlangs de kans om een paar uur XDefiant te spelen en ik ben eigenlijk aangenaam verrast door wat ik heb meegemaakt, zelfs als ik me nog steeds zorgen maak over de toekomst van de game.

De gameplay spreekt redelijk voor zich. Je springt in een van de 14 kaarten om een verscheidenheid aan verschillende spelmodi te spelen, als een verzameling unieke facties. De spelmodi zijn voornamelijk ontworpen als een 6v6-spel en zijn spelmodi die elke Call of Duty-speler onmiddellijk herkent en Domination, Occupy (ook bekend als Hardpoint), Hot Shot (Kill Confirmed), Zone Control bevat, en Escort, wat vrijwel een carbon-kopie is van de Overwatch spelmodus. Vanaf hier gaat het gewoon om het verslaan van het andere team tot de scorelimiet door elkaar neer te schieten en onderweg zoveel mogelijk objectieve punten te verzamelen. Als je eerder een arenashooter hebt gespeeld, voel je je hier meteen thuis.

Het is niet in spelmodi dat XDefiant zich lijkt te onderscheiden van andere shooters, het zit in het factiesysteem, dat als je het echt inkookt, bijna aanvoelt als een heldensysteem. Momenteel zijn er vijf facties, die elk zijn afgestemd op een Ubisoft-merk, wat betekent dat je Far Cry 6's Libertads, Watch Dogs' DedSec, The Division's Cleaners, Splinter Cell's Echelon en Phantoms' Phantoms . En hoewel de term 'factie' zou impliceren dat er meerdere delen van een enkele klasse zijn, zijn ze in werkelijkheid verdeeld tussen de kernvaardigheden waarmee je de strijd aangaat, omdat bijvoorbeeld de stiekeme Echelon-factie een onzichtbaarheidsvermogen kan brengen of een pak dat zal fungeren als een verkenningsapparaat en nabijgelegen vijanden zal onthullen. Elke factie heeft een specifieke set andere vaardigheden die aanwezig zijn, ongeacht de belangrijkste vaardigheid die je kiest en die inspelen op het thema van de factie, bijvoorbeeld de Ultra vaardigheid van DedSec (denk Overwatch's Ultimate) is altijd Lockout , die hackt en voorkomt dat vijanden hun vaardigheden gebruiken, en dit is hetzelfde voor passieve eigenschappen in elke factie.

Het factiesysteem is echt goed geïmplementeerd en geen enkele factie voelt enorm sterker of slechter dan de andere, en in feite kun je gemakkelijk een van de facties kiezen en ze in de gameplay plaatsen, want aan het einde van de dag is XDefiant geen heldenschieter zoals Overwatch, wat betekent dat de gameplay en meta niet zo rigide is als die van Blizzard's titel.

Hoewel je aan de factiekant niet echt veel kunt aanpassen, zijn de wapens een ander beest. Ongeacht de factie die je kiest om te spelen, kun je elk van de wapens in XDefiant gebruiken, en door kills en ervaring te krijgen bij het gebruik van wapens, kun je ze levelen om bijlagen te ontgrendelen waarmee ze zich verder kunnen specialiseren in de manier waarop je van plan bent te spelen. De aanpassingssuite hier doet denken aan Call of Duty: Modern Warfare II's Gunsmith, behalve dat het rudimentairder en minder complex is om te begrijpen. In wezen is het over het algemeen beter voor spelers, zelfs als de buildcrafting een klap krijgt.

Hoewel ik de wapenaanpassingssuite leuk vind, ben ik geen fan van een game met te veel progressiemogelijkheden zoals hier te vinden is, en wat ik bedoel is dat XDefiant vereist dat je je werkelijke account, elke individuele factie en vervolgens elk individueel wapen levelt. Als je dit doet, ontgrendel je nieuwe wapens om te gebruiken en bijlagen enzovoort, en dit is waar de live-service-elementen binnensluipen en me zorgen beginnen te maken, omdat ik al weet dat ik niet de tijd zal hebben om dit echt in zijn volle diepte te verkennen wanneer de game uiteindelijk wordt gelanceerd, alleen degenen die zich alleen aan XDefiant committeren, zullen dat doen.

Maar goed, terug naar de gameplay. Voordat ik afstap van de gunplay en het algemene gevoel van XDefiant, wil ik graag toevoegen dat dit overkomt als een zeer premium AAA-shooter. De gunplay en beweging voelt vloeiend en responsief aan, en hoewel de time-to-kill-waarden vrij laag zijn, betekent het tempo van XDefiant dat je nooit lang uit de actie bent, wat precies is wat een arena-shooter wil serveren. De HUD is ook strak en verfijnd en overweldigt niet met informatie die je niet nodig hebt.

Daar komen nog de maps bij, die zijn ontworpen met twee woorden in het achterhoofd die elke shooterfan zwak maken op de knieën: drie banen. Elke map voelt aan als een klassieke Call of Duty map met overwegend drie rijstroken om naar beneden te reizen die worden doorsneden met verschillende gebouwen en steegjes enzovoort, en hoewel ik XDefiant slechts een paar uur heb kunnen spelen, voelden de kaarten intuïtief en gemakkelijk te begrijpen, terwijl ze nog steeds veel hoekjes en gaatjes hadden om de sprong op nietsvermoedende flankers te krijgen. Oh, en het feit dat de meeste gebaseerd zijn op locaties uit Ubisoft-games maakt het des te leuker, want je kunt naar The Division's geruïneerd Times Square, Pueblito (gebaseerd op een locatie uit Far Cry 6's Yara), Watch Dogs' Nudleplex en meer.

Hoewel ik de vreselijke servers en slechte verbindingen zal toeschrijven aan het feit dat dit een persvoorbeeldsessie was, laat het genereren van inkomsten me een beetje bezorgd achter. Dit is een free-to-play game, wat betekent dat het op een andere manier inkomsten moet genereren dan een directe aankoop, en dit betekent dat XDefiant beschikt over een battle pass, een winkel, premium valuta en al die andere doodads die proberen je geld te laten uitgeven aan cosmetica en andere toevoegingen die in geen enkele vorm bijdragen aan de gameplay.

Maar niets van dit alles verandert het feit dat de live-servicemarkt absoluut moordend is, ongeacht het spel. Er zijn tegenwoordig te veel games die je onverdeelde aandacht vereisen en eerlijk gezegd is het onmogelijk om je te committeren aan meerdere games met live-elementen tegelijk, en dit is precies het feit dat me het meest zorgen baart over XDefiant. Want hoewel dit spel een leuke en vermakelijke shooter lijkt, om te overleven en te gedijen, zal het mensen weg moeten trekken van titanen zoals Call of Duty, Battlefield, Fortnite, Apex Legends, Destiny 2, zelfs Rainbow Six: Siege , en ik denk niet dat het uitgangspunt en de gameplay uniek genoeg is om dat in de eerste plaats te doen, laat staan dat het op de een of andere manier lukt om spelers weken en maanden na de lancering te behouden. MultiVersus leek een trefzekere hit met zijn unieke concept en interessante cast, maar drie maanden later had de game een fractie van zijn spelersbasis. Live-service games bevinden zich op een kantelpunt.

Dus hoewel XDefiant duidelijk een game is die verfijnd, premium en leuk aanvoelt, kan ik nog niet helemaal zeggen dat het een hit zal zijn. Met zijn free-to-play karakter en zijn strakke gunplay en actie, kan ik zien dat dit een spel is dat veel spelers trekt bij de release, maar vervolgens spelers hierna bloedt. Hopelijk kunnen het overvolle seizoenscontentplan en de ondersteuning na de lancering (die nieuwe maps, facties, wapens en meer belooft) dit verstikken, want het lijkt erop dat XDefiant de volgende grote shooter en de opvolger van Siege zou kunnen zijn, die zijn zevende verjaardag al heeft overschreden. Om een lang verhaal kort te maken, je zou kunnen zeggen dat ik op dit moment voorzichtig optimistisch ben over XDefiant en ik hoop echt dat het zijn plaats in de markt vindt, want dit is een erg leuke en goed ontworpen shooter.